我们现行教育中有考试，于是就把围绕应试内容为重点的教育贬为“应试教育”。因为人的素质不仅仅是“应试素质”，还应包括德、智、体、美、劳等各方面素质，于是就把以素质内容为重点的教育尊奉为“素质教育”。这些概念和观点乍一看没什么毛病，但仔细一琢磨，这是割裂了部分与整体、形式与内容的关系。

    首先，应试是一种能力，它包含在德、智、体、美、劳等各方面的素质之中。有竞争就会有考试，有考试就会有应试，应试是对考试的应答和适应，不同的人应对考试的策略有所差异，适应能力有高低，因而应试也是一种能力的体现，它不但考验着学生的心理素质，也检查了学生对知识的记忆、思考、分析、归纳、综合等的能力，这些都是作为一个学生应有的基本技能和素质。

    第二，考试是一种手段，德、智、体、美、劳等各方面的素质要通过考试来衡量高低。军校以培养军事素质为主；党校以提高人的政治素质为主；宗教学校以提高人的道德素质为主；体育学校以提高身体素质为主；艺术学校、舞蹈学校、音乐学校等以美育为主；技工学校以提高劳动技能素质为主……所有这些学校都要以考试来检测、评估受教育者素质提高的效果。

    将考试作为一种鉴定和选拔人才的主要手段，始自隋唐开始的科举制，由此产生的教育则是真正意义上的应试教育。所以科举制度是应试教育的温床，人们为了做官成为有地位的人而竞逐于科举之门。现在人类进入了二十一世纪，面临择业竞争。全国每年的高考成了最公平、最公正的选拔人才的有力之举。